Сначала встреча с Совухом, а затем и с Червями из него, потом Арахнофос и гоблиты; Светоносный и встреча с Фламиникой; руины Назгулата и встреча с огромным бронированным жуком. Затем повторная встреча с Ведающей и ещё одним Совухом. Затем бладхорны и дуэль между их вожаками, которую оборвала ещё более сильная особь. Ну и напоследок Ухающее озеро и та боль и страдания в его водах, а на десерт – огромный Червь, который прятался на дне.

«Да уж, весёлые, однако, выдались приключения», – подумал я и невольно улыбнулся. Главное, что всё это пережил и стал гораздо сильнее. Велес теперь уже не тот, что был раньше.

Я даже в рукопашном бою орукса одолел! Способен ли был прежний я на такое?

Разумеется, нет.

– Велес! – От размышлений о своём прошлом и настоящем меня отвлёк знакомый голос.

Поднявшись со шкур, я вышел наружу. Уже смеркалось, но из-за костров, которые тут и там горели в поселении Кровавых топоров, было довольно светло.

– Держи. – Ведающая тайны призвала свою Скрижаль, и когда я сделал то же самое, от неё ко мне перекочевала Руна.

Получена Руна Диалект оруксов

То, что надо!

– Спасибо! – поблагодарил я Фламинику и, не задумываясь, потратил шесть единиц Звёздной Крови, чтобы навсегда получить навык, благодаря которому теперь мог общаться с зелёнокожими воителями.

Теперь общий запас Звёздной Крови у меня составлял – 185/185.

– Идём. – Ведающая кивнула мне в сторону поселения. – Я обещала тебе рассказать про Чёрного всадника, и сегодня сделаю это, – добавила она, и я невольно сжал кулаки.

Сегодня наконец-то узнаю о том, кто лишил меня всего в этом мире.

А затем – отомщу!

Глава 2

– Чёрный всадник один из Кел?! – не веря в услышанное, спросил я. – Но откуда он взялся в нашем Круге жизни?! И зачем напал на Сваргас?!

Когда я услышал историю о Всаднике на драконе, вопросов стало только больше.

– Он всегда был здесь, – спокойно ответила Ведающая тайны. – Истинные Кел бессмертны, – добавила она и протянула мне чарку с каким-то напитком.

– Спасибо, – произнёс я, глядя на пламя костра в её очаге. – Но что ему – или ей – понадобилось у меня в поселении? У нас же ничего не было, – сказал я и вспомнил про капсулу, которую упоминал Чёрный всадник.

Я посмотрел на Фламинику и спросил:

– Ты знаешь, что такое Брахма-материя?

– Нет, – покачала она головой и нахмурилась. – За этим Всадник прибыл в твоё поселение? – спросила она, и я кивнул.

– Он искал капсулу с этой Брахма-материей, – сказал я. – Из-за неё все в Сваргасе мертвы. – Я невольно сжал кулаки, вспомнив родное поселение и его жителей. – Где мне искать этого Всадника на драконе? – Я посмотрел в глаза Ведающей.

– Этого я не знаю, – покачала головой она. – В любом случае ты видел его силу. Он сотрёт тебя в порошок одним своим дыханием.

– Плевать! Я поклялся отомстить ему, и я это сделаю! – Я резко встал со шкур, на которых сидел.

– Сядь обратно, – спокойно произнесла Фламиника, хотя её слова звучали больше как приказ. – Тебе сейчас нужно искать не Всадника, а того, кто предал твой Сваргас, – добавила она, и меня будто из чана окатили.

Точно! Этот наездник на драконе не Наблюдатель. Он не мог знать, что в наше поселение попала капсула, если бы кто-то ему об этом не поведал.

– Получается, в Сваргасе был шпион этого Кел, – растерянно произнёс я, не веря в то, что сейчас происходит.

Кто-то из жителей сдал поселение, и в результате оно было уничтожено.

Но как такое вообще может быть?!

Мы же все…

– Это точно кто-то из Восходящих, – пояснила Фламиника и так понятные вещи. – Есть подозрения? – поинтересовалась она. – Сможешь найти предателя – сможешь найти и Чёрного всадника.

И я задумался.

По идее, шпион Кел тот, кто не погиб при защите Сваргаса, но я видел Сагу Тарана, и при обороне поселения погибли все Восходящие.

Или, может, я кого-то упустил?

– Мне нужно подумать. – Я встал.

– Завтра у тебя Дикая охота. Советую тебе как следует отдохнуть. – Ведающая тайны тоже поднялась со шкур, на которых сидела, а затем посмотрела мне в глаза. – Мне жаль Сваргас и его жителей, но их уже не вернуть. Сейчас тебе нужно стать сильнее, а Дикая охота как ничто другое может помочь тебе сделать это. Убей сильного Звёздного монстра, принеси его ядро, получи Нидхёг – и ты заслужишь уважение не только моего племени, но и других племён моего народа, – рассказала она, удивив меня своими словами. – А когда ты обретёшь достаточную силу, найди предателя, заставь его заплатить за содеянное, а после мы подумаем, что делать с Кел, – добавила она и, обнажив клыки, хищно улыбнулась.

«Мы»? – ещё больше удивился я, но комментировать это никак не стал.

– Хорошо. – Я кивнул, попрощался с ней и, покинув её жилище, направился в свой шатёр.

Мне нужно хорошенько вспомнить Сагу, увиденную мной. Именно этому я и собирался посвятить свой вечер.

– Дерек крутился возле меня, – вспомнил я фразу Киры, которую она сказала своему мужу, когда тот спросил о капсуле.

«Но ведь он не Восходящий», – подумал я, вспоминая весёлого паренька, которого всегда было «слишком много», и поэтому у меня не особо получалось с ним поладить.

Хм-м, при этом другие Восходящие о том, что в капсуле была Брахма-материя, которая, судя по словам Тарана, представляла собой огромную ценность, не знали.

– Брахма-материя. Проект «Аврора», – буркнул себе под нос, пытаясь вспомнить, что это. Либо меня подводила память, которую я всё ещё не полностью восстановил, либо мой уровень доступа слишком мал, но ни что такое эта материя, ни что такое проект «Аврора», я не слышал.

«Таран назвал её «живой материей». Интересно, что это означает?» – снова вспомнил я слова главы Сваргаса из Саги. И судя по тому, что он сказал дальше: «Моя Звёздная Кровь восстановилась» и слова Киры о том, что это Уникальный репликационный материал, способный создать и повторить любую молекулярную структуру, то получалось, что Брахма-материя способна создавать и Звёздную Кровь.

От этих мыслей стало немного не по себе.

Неудивительно, что Всаднику понадобилась эта капсула.

Всё сразу встало на свои места, особенно если принять во внимание, на что способны жители Единства ради Звёздной Крови.

Ведь Звёздная Кровь – это всё.

Так, с кем там больше всех из Восходящих общался Дерек?

Я тяжело вздохнул: со всеми. Этот паренёк был слишком общительным…

«Может, я кого-то упустил?» – подумал я, начиная перечислять про себя всех Восходящих Сваргаса, которых было не так-то и много.

Так, Шершень и Неясыть погибли сразу. Оба Восходящих специализировались на дальнем бое, и самые сильные их серебряные Руны – Лук серебряного сокола у Неясыти, позволяющий стрелять ему стрелами, которые могли пробивать насквозь даже самых бронированных Звёздных монстров Единства, и Мегера – артефактная винтовка, обладающая не меньшей бронебойностью, нежели серебряные стрелы – оказались бесполезны против защиты Чёрного всадника.

А вот его атаки не оставили Восходящим и шанса на то, чтобы пережить их.

Идём дальше.

Таран отступил, и вместе с ним остались ещё пять Восходящих.

Навка – основной лекарь поселения. Умерла на подходе в бункер, попытавшись защитить Снежинку – свою подругу.

Обе сгорели живьём. Не спасла даже серебряная Руна Илои – настоящее имя Восходящей – под названием Оберег хранителя.

Осталось трое: Берегиня, Сфинкс и Теневик.

Берегиня – опытная Восходящая, как и Таран, заточенная на защиту, она была поражена какой-то Руной Чёрного всадника, которая не только приковала её к земле, но и пробила её тело сразу несколькими шипами, выросшими прямо из земли.

Признаться честно, её смерть выглядела самой жестокой и зрелищной. Агату – её настоящее имя – будто бы распяли на чёрных живых шипах, которые медленно шевелились, качая её тело над землёй.